A “Made in Taiwan” Scandal : An article for Calcalist

The Chen Shui Bian scandal is always on the news. What a mess. Another article I wrote for Israeli Calcalist, this time about the Chen Shui Bian scandal in Taiwan.

Here’s the Hebrew article, followed by a very quick English translation :

שערוריה תוצרת טייוואן

הנשיא לשעבר צ’ן שווי ביאן הודה כי כ-25 מיליון דולר מכספי קמפיין בחירות הועברו לחשבון השוויצרי של כלתו. להגנתו טען: אין חוק מקומי שדורש דיווח על קבלת תרומות פוליטיות.

באחד מהסקנדלים החמורים ביותר בתולדות הדמוקרטיה הטייוואנית הודה צ’ן שווי ביאן, נשיאה הקודם של טייוואן, בקיומם של כשבע מאות מיליון דולרים טייוואנים של כספי קמפיין בחירות (כ25 מיליון דולרים אמריקאים) בחשבון השווצרי של כלתו הואנג ג’וי-צ’ינג. הודעתו באה לאחר שהשלטונות השווצרים שחקרו את חשבון הבנק בחשדות להלבנת כספים פנו אל טייוואן על מנת לעמוד על טיב מקור הכספים בחשבון המנופח. צ’ן הוחלף כנשיא במאי על ידי נשיא טייוואן הנוכחי ונציג מפלגת הגאומינגנד הכחולה – מה יינג ג’יו – לאחר שזה הביס את נציג המפלגה הדמוקרטית הפרוגרסיבית הירוקה. הסיבות להפסד הירוקים היו קשורות גם בדעת קהל שלילית ביותר בנוגע לתפקודו של הנשיא צ’ן והחשדות החוזרות ונשנות לשחיתות של משפחתו ומקורביו למרות כי עד כה לא נמצאה תמיכה ממשית לאישוש חשדות אלה.

צ’ן התנצל והודה כי פעל שלא ביושר בדיווח כספים אלו וציין שמקורם ביתרות של תרומות תומכים וסובדיות ממשלתיות שנאספו בקמפיינים ההתמודדויות השונות של צ’ן כמועמד המפלגה הדמוקרטית הפרוגרסיבית לתפקיד ראש עיר טייפיי ופעמיים לנשיאות טייוואן. צ’ן טוען כי ניהול הכספים בוצע באופן בלעדי על ידי אישתו והיא שביצעה את העברת הכספים בחו”ל. באשר לדיווח קבלת הסכומים הגדולים טוען צ’ן כי אין בטייוואן חוק אשר דורש דיווח קבלת תרומות פוליטיות וכי החוק דורש  רק דיווח על השימוש בתרומות אלו. הכספים, לדבריו, הועברו לחו”ל על מנת שיעמדו לרשותו לקמפיינים פוליטים עתידיים של מפלגתו בעת הצורך לאחר סיום הקדנציה כשם שעשו בכירים פוליטים אחרים בעבר, כגון נשיאה הדמוקרטי הראשון של טייוואן לי טנג הווי, אשר הכחיש מצידו את ההאשמות הללו. מקרה זה פותח קופת שרצים פוליטית אשר עשויה להוביל לחקירה של התנהלותם הפיננסית של בכירים פוליטיים נוספים בטייואן מכלל מגוון הקשת הפוליטית.

התפתחויות אלו מהווות מכה פוליטית אנושה לירוקים בטייוואן ותומכי תנועת העצמאות הטייוואנית אשר חוששים כי שערוריה זו תבטל את השגיה הפוליטיים של המפלגה הדמוקרטית הפרוגרסיבית ליצירת זהות טיוואנית נפרדת מסין וקידום ההכרה המקומית והעולמית בטייוואן כיישות ריבונית. בלוגרים ואנשי רוח ירוקים זועמים על צ’ן והפרשיה, שהשפעתה השלילית הקיצונית על דעת הקהל הטייוואנית מסיתה – לדבריהם – את מוקד הביקורת מהנשיא מה ומדיניותו הפוליטית השנויה במחלוקת מול סין למפלגתם. הנשיא מה הגיב בדיפלומטיות כי הרשויות הטייוואנית ידרשו לבחינה מדוקדת של נסיבות העברת הכספים ומקורם. משרד התובע הממשלתי פתח בחקירה רשמית נרחבת אשר כוללת מספר רב של מקורבים ואת חברי משפחת צ’ן, כולל ילדיו של צ’ן שנקראו לטייוואן מחו”ל על מנת לעמוד בפני שאלות החוקרים. צ’ן, בינתיים, הודיע על התפטרותו מהמפלגה ופרישה מהחיים הפוליטיים.

And the quick English translation:

A “Made in Taiwan” Scandal

Former president Chen Shui Bian admitted that 25 million US$ of campaign money have been transferred to his daughter-in-law’ Swiss bank account. To his defense he claims : there is no local law requiring declaration of receiving political donations.

In one of the worst scandals in the history of democratic Taiwan, Chen Shui Bian – former president of Taiwan, confirmed the existence of 700 million NT$ of campaign money (around 25 million US$) in his daughter in law’s Swiss bank account. This press release followed the Swiss inquiry into the bank account in suspicion of money laundering. This last May, Chen Shui Bian was replaced by Mr. Ma Ying Jiu as Taiwan’s president – the blue candidate KMT presidential candidate, after defeating the green DPP candidate. Among the reasons attributed to the loss is the very negative public opinion regarding president Chen’s performance and the repeating suspicions of corruption against his family and associates.

Chen apologized and admitted that he failed to report this money. He stated that the source for the money is left overs of donations and government subsidies collected in Chen’s campaigns as the DPP candidate for mayor of Taipei and president of Taiwan. Chen further claimed that his wife was the one in charge of the funds and that it was she who transferred the money to the Swiss bank account. As for receiving such large sums, Chen argues that Taiwan doesn’t have a law requiring candidates to report political donations, and that the law only requires reporting how they are being used. Chen says that the money was transferred abroad so it can server him in future political campaigns after leaving office, as many politicians have done before him, pointing to former president Lee Dong Hui who refused the accusations. This case opens a political Pandora’s box that might lead to a financial probe of other Taiwanese leading politicians of all parties.

Those developments have had deadly implications on Taiwan’s Green supporters. Those fear that his scandal will eliminate the political achievements of the DPP of forming a Taiwanese national identity and promoting the local and global acknowledgement of Taiwan’s sovereignty.  Green media is outraged with Chen. According to them, this story diverts the center of attention from Ma Ying Jiu and his controversial political agenda with China to the DPP. Ma has issued a diplomatic statement saying that the Taiwanese authorities will have to look further into the case. The government prosecutor has launched an official probe into Chen, his associates and family, including his kids – who were called back to Taiwan from abroad. Chen, in the meanwhile, resigned from the DPP.

Such a tragedy. Don’t know how this will turn out but it’s really a shame – although controversial, Chen could have been remembered for something completely different.

Like a few Israelis replied to this story, referring to the ongoing Israeli prime minister investigation – seems like Taiwan and Israel aren’t that different after all, politicians are politicians anywhere.

Previous posted articles :

• The Taiwan “Olympics” – Article for Israeli Calcalist